— На самом деле я знаю Люси уже очень давно. Я лучший друг ее брата.

— Ох, так, значит, ты из Сан Вэллей! Это замечательно; я не встречала никого оттуда, кроме Люси. И я надеюсь, что ты сможешь рассказать мне парочку постыдных историй из ее жизни, которые я смогу использовать в качестве компромата. Эта девочка знает про меня слишком много, а у меня на нее ничего нет. И это очень несправедливо.

— Извини, Несс, но я тебе уже говорила, что у меня нет скелетов в шкафу. Я всегда была такой же скучной, как сейчас.

— А я тебе уже говорила, что ты не скучная. Ты просто спокойная и консервативная по сравнению со мной, поэтому нам так хорошо вместе. Мы друг друга дополняем. — Ванесса открыла свою банку с газировкой и поднесла ее к Люси, чтобы та могла чокнуться с ней своей бутылкой воды, а потом сказала: — За нас. — И выпила.

Ванесса сделала несколько шагов и села рядом с Люси на скамейку.

— Ну вы закончили свои занятия? Нам нужно торопиться, если мы хотим успеть на наш «Сеанс у Макарони».

— Ох, эм…

Черт, у нее в горле опять пересохло. Почему каждый раз, когда она волнуется, у нее пересыхает в горле? Что за дурацкая физическая реакция. Она замолчала, чтобы сделать еще один глоток воды.

— А что такое «Сеанс у Макарони»? Звучит как специальная встреча в доме для престарелых.

Ванесса расхохоталась, а Люси, которая в этот момент пила, чуть не подавилась. К счастью, Ванесса ответила на вопрос, чтобы она могла спокойно проглотить воду.

— Это наш ежемесячный девичник. Первую субботу каждого месяца мы идем в кино, а потом обедаем в «Макарони Гриль», где впихиваем в себя огромные порции углеводов.

— Несс, я пока не могу пойти с тобой.

— Что? — Каким-то образом она заставила свои прекрасные зеленые глаза стать в два раза больше. Когда Ванесса хотела чего-то добиться, она делала такую же мордашку, как Кот в сапогах из мультика про Шрека. — Но у меня была просто ужасная неделя в суде, и мне просто необходимо расслабиться в женской компании, ничего не делая, а только критикуя проходящих мимо девушек и рассматривать задницы парней в узких джинсах.

— Но я не могу бросить Рида… — Люси посмотрела на него, и в ее взгляде читалось: Прости меня за то, что я собираюсь предложить, но я просто не знаю, что еще мне делать. — Если только, ты хочешь пойти с нами?

Он засмеялся и развел руками.

— Да все нормально, Лю. Как бы мне ни хотелось посмотреть на задницы парней в узких джинсах, мне придется отказаться. К сожалению, я не могу позволить себе объедаться углеводами прямо сейчас. Кроме того, мне нужно пойти в магазин и купить кое-какие продукты для дома. Может быть, ты хочешь что-нибудь конкретное?

— Нет, все, что ты выбрал на прошлой неделе, было просто бесподобным. Потом мне будет тяжело снова привыкнуть к моим ужинам из микроволновки. Кто ж знал, что здоровая еда может быть вкусной?

— Ууу! Кажется, мне стоит тут задержаться.

— Это не зал суда, Несси.

— Ты живешь здесь?

Люси быстро ответила за него, пытаясь держать ситуацию под контролем и свести любой возможный вред к минимуму.

— Он остановился у меня всего на пару месяцев, пока он не оправится от поражения манжета вращателей плеча. Я решила взять свои неиспользованные недели отпуска, чтобы позаниматься с Ридом по более усиленной программе восстановления.

— Вау, Люси, это просто что-то. Я потеряла дар речи.

Нет, вовсе нет. Но ты умеешь держать язык за зубами, по крайней мере, на время. И я тебе за это очень благодарна.

— Что ж, ну тогда, я думаю, мне лучше начать собираться.

— Да, давай быстрее. Ты же знаешь, я ненавижу сидеть на плохих местах во время сеанса. — Ванесса встала и прошлась через комнату, добавив: — Я буду в гостиной пролистывать последние выпуски твоих скучных медицинских журналов в надежде, что там будет статья про мужские ягодичные мышцы, вкупе с иллюстрациями.

Как только они услышали, как она уселась на диван и поставила газировку на столик перед собой, они посмотрели друг на друга и тихо засмеялись с облегчением.

— Она просто что-то, — сказал Рид.

Люси, наконец, смогла подняться на ноги.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав.

— Но она очень заботится о тебе. Ей не понравилось, когда ты назвала себя скучной. — Он сделал шаг ей на встречу, вся его игривость испарилась. — Собственно, мне тоже.

— Тем не менее это правда. Я никогда не делала ничего дикого, сумасшедшего или, Боже упаси, незаконного. — Она пожала плечами и убрала невидимую пылинку со своих новых штанов. — Я играю по правилам.

Он сделал еще один шажок. Теперь он был так близко, что она могла чувствовать его дыхание на своей коже. Люси взглянула на дверь. Что если Ванесса решит вернуться? Он взял пальцами ее за подбородок и повернул ее голову к себе. — Я следую правилам, только когда нахожусь в клетке, — сказал он низким голосом.

— Такое поведение может доставить тебе кучу проблем.

— А я люблю проблемы. — Его односторонняя улыбка была такой злой. И такой соблазнительной. Не лучшее описание для улыбки, но тем не менее так оно и было. Ей хотелось провести языком от одного края его рта до другого. — Давай, иди собирайся и наслаждайся своими девчачьими посиделками. А я закончу свои упражнения на растяжку и пойду в магазин. А потом… — Он перевел взгляд на ее рот и провел пальцем по ее нижней губе —…. мы закончим кое-что, что мы начали.

— А ты все еще хочешь? — Люси едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по губам. Иногда ее внутренний монолог вырывался наружу. Кажется, пора учиться держать язык за зубами.

Его глаза сузились.

— А ты не хочешь?

Черт. Он спрашивал ее об этом в надежде, что она все еще хочет или что она уже не хочет, и, таким образом, даст ему возможность изящно слиться? И почему она всегда старалась все анализировать? Потому что ты пытаешься решать только головой, а не сердцем, девочка.

— Да? — Он выгнул одну бровь, показывая, что ответ вопросом на вопрос его не устраивает. — То есть да, я хотела сказать да. — Она раздраженно вздохнула, и в тысячный раз пожелала быть такой же милой и спокойной, как Ванесса. — Я просто подумала, что, может, тогда ты был пойман врасплох, и все так закрутилось, а сейчас, когда у тебя было достаточно времени, чтобы спокойно подумать, тебя уже не прельщает перспектива связаться со мной.

Когда его брови нахмурились, она быстро добавила:

— То есть не связаться в прямом смысле. Я знаю, что это все временно и только в учебных целях.

Рид двигался так быстро, что она не успела понять его намерения, пока не почувствовала его жаркие губы на своих. Он прижал ее тело к своему одной рукой, а его вторая рука — О, Боже, его вторая рука — скользила между ее бедер, пока его нежные пальцы не нащупали чувствительный бугорок ее клитора. Тонкий материал ее штанов только усиливал трение, но ее не оставляло ощущение того, что им слишком опасно продолжать, потому что их могут застать в таком виде в любой момент.

Это был жесткий и рискованный шаг, но он не колебался ни минуты, чтобы сделать его, несмотря ни на что. Именно таков был его стиль боя в клетке, который ей так нравился.

Она почувствовала дрожь глубоко в животе, которая усиливалась и распространялась волнами по всему телу. Ее ощущения становились все ярче, и она впилась пальцами в его трицепс, как будто бросив якорь перед следующей приливной волной. Он прервал свой поцелуй, несмотря на ее тихие протесты, и в то же время его пальцы прекратили свои волшебные движения, что заставило ее бедра автоматически последовать за его рукой, в надежде на продолжение ласк.

— Надеюсь, это убедило тебя в том, что я не передумал? — Она кивнула. — Хорошо. Значит, мы продолжил позже.

Ее пальцы автоматически сжались, когда она почувствовала, что он стал вырываться.

— Пожалуйста, Рид, я уже так близко, — прошептала она. Люси не кончала так долго, что, пожалуй, уже почти забыла каково это. Обычно она сама доставляла себе удовольствие, когда хотела, но последние несколько месяцев она была так загружена работой, что, возвращаясь домой, сразу падала на кровать и засыпала. Иногда она себя чувствовала почти бесполой. Практически уже старухой в свои двадцать девять с четвертью лет.